姻缘有分通秦晋
澹烟楼上豪宴次日，午时已过，旧院绯霞楼内静日绵绵，月娇昨夜三更方归，睡得正香甜。鸨母咯咯咚咚爬上楼阁撩起珠帘，小丫头惊醒，忙拢着头发披衣服。鸨母也不用人伺候，一把撩了梅花绣帐打锦被里摸着月娇雪臂将人拉起。
月娇正在做梦，睁眼瞧见妈妈，迷糊道：“妈妈起忒早。今日有盒子会么？”
“什么盒子会！”妈妈说着拿指甲戳上月娇眉头，“快醒醒，祸事了！”
月娇还揉眼睛，“什么祸事？妈妈抹牌又输了？”
妈妈臊红了脸，“还胡说！昨儿那个盐贩子又来了，拿着一把子银票说要娶你！”
月娇听得娇吟吟笑起来：“银票？他怎的自个儿上门？连个说亲的都没？东西也不买？”
妈妈甩一把手绢，“你还笑！昨夜你在他跟前怎么着了？这人愈发蹬鼻子上了脸，竟敢来求亲！你老实说，你昨儿是不是许他了？”
月娇听得扭起来，“妈妈胡说什么！我哪说什么了！不过他一直哭，我劝了几句，谁晓得他恁么想的！”
“恁么想？还不是癞蛤蟆想吃天鹅肉！我打发了他去！”妈妈说着就要下楼，月娇被子里伸出一段雪臂，“唉！妈妈！别太难为了他！他昨儿哭得恁伤心，怪可怜的。”
妈妈听这话不对，住了脚，撇头思忖一阵，又坐回月娇床前。“你对他有意思？”
月娇莫名其妙，“什么意思？”
妈妈沉下面孔，盯着月娇正色道：“你老实同妈妈说，妈妈不怪你。这人虽粗陋，我瞧着也有几分认真。方才他同我说，家中嫡妻已是没了，若得了你，虽然不敢扶正，必定以正妻之礼相待，把家里几个都打发了，从此再不入秦楼楚馆，教家里孩子都唤你太太。”
妈妈轻轻拉了月娇手，慢慢说：“你年纪小，从前我总怕你上那些人的当，难免管得严些……我不是你亲娘，原是买了你来，梳头、教曲、请师父，一样样伺候你到如今，自然也指望你多支应两年，我后半生也好有个靠。论姿色、论才情，莫说寻个进士，便嫁个王侯于你也不算分外。”
“商贾人家，钱是不缺的，可到底差一截。你父母原也是衣冠旧族，如今嫁你给个盐贩子做妾，莫说你父母，便是我……”妈妈说到一半噎住了，哽咽一阵，擦了泪又道：“可如今这世道，孰贵孰贱也难说，财大气才粗，守着一段气节有甚么用？若有用，你爹娘也不至卖了你……可我总记着一句古话，‘商人重利轻别离’……”
月娇听得哭出来，依依唤声“妈妈”，鸨母收泪道：“这事到底在你。你若愿意，我便应了他。你也不必顾虑我，他一个总商，赎身钱少不了我的。只是你自个儿想好，秦楼楚馆是牢坑，那财主家后院未必就不是。说到底，衣冠不衣冠，真到穷极时，一样是禽兽。”
妈妈话到这顿住了，愣怔好一阵，末了肚子里深叹一口气，“都是苦命的，我也没主意了……你好好想想，看命数罢……”
月娇哭得泪涔涔的，摇着妈妈衣袖道：“我不去！他……我就是看他哭得可怜，我什么都没想！他昨儿酒灌得从眼泡红到脖子，张口就是铜钿，连个对子都对不上，东坡、易安一个不认识，我同他做甚么！”说着不顾身上只一件肚兜，撇了被子揽住妈妈脖颈蹭着撒娇。
妈妈摩挲她一阵，收泪笑道：“我明白了，那我这就打发了他去。”说着撩起被子将月娇裹好了，“姑娘歇着罢。”
月娇裹了被子还追一句：“好好同他说，别难为了他！”
妈妈这回并不停脚，一人咯咯咚咚下楼去了。
未过三日，各地赈济粮米议定，长江上下漕工连夜搬运，各省粮船一路向北，运河帆桅接天蔽日。粮米办妥，言藩台辞驾回衙，英王亲设私宴饯行。又过两日，一百八十万两纹银自藩府、两淮分批散出给付各省粮行，英王不好出面，南都府尹荀玉在应天府衙设了酒宴答谢盐商。
眼下赈灾事了，从英王至纯仁、文鹤，再至湖广的言宁俭，人人悬心难下，纯仁日日举头望天，怕天起风、畏天落雨。终于熬过菊月，湖广二茬水稻可以收割，几颗倒悬之心才终放下，英王督促各州府下乡劝农，务必尽数收割入仓。又过几日，琼州货船行至江口，藩府命漕运将船上番薯、土芋分发各处以备过冬。
一月下来，连英王都瘦了一圈，私下对了镜子扯着自己玉带发笑，王妃心疼得几乎落泪。
纯仁终于向英王请辞，这次离家太久，不能不回了。英王边听纯仁下头说话，自己捻着戒指发呆。月来焦头烂额，那时御前情急，他将宋家兄弟一齐卖了，至今不曾给个说法。他碍着身份不能致歉，心里却着实别扭。